En esta ocasión, aprovecho este espacio para escribirles acerca de un tema mas personal, el cual tiene como objetivo educar y crear conciencia. Hace más de 10 años mi abuela paterna fue diagnosticada con Alzheimer. Hace 4 años paso a vivir en nuestra casa, requiriendo de un cuidado de 24 horas. Como cuidadores y familiares hemos podido observar muy de cerca a esta terrible enfermedad. En honor a nuestra abuela Eva por la gran mujer, madre, suegra y abuela que fue mi hermana, que es enfermera, se ha unido como voluntaria a una caminata que tiene como objetivo recaudar fondos para la Asociación de Alzheimer; esta organización utiliza sus recursos para educar, dar apoyo y la investigación. Si desea hacer alguna aportación al “2009 Memory Walk” lo puede hacer através del vínculo que se encuentra a continuación (la foto). Seguido, se encuentra un breve artículo informativo sobre el Alzheimer.
Introducción:
La enfermedad de Alzheimer's (AD por sus siglas en inglés) es un desorden cerebral cuyo nombre se le atribuye al médico alemán Alois Alzheimer quien en 1906 fue el primero en describir el antes mencionado desorden cerebral. Hoy día sabemos que la enfermedad de Alzheimer's:
*es una enfermedad progresiva que destruye las células del cerebro causando problemas de la memoria, pensamiento y comportamiento. AD empeora con el tiempo y es fatal. Hoy día es la causa numero 7 de muerte en los Estados Unidos.
*es la forma mas común de demencia, un termino general para describir la pérdida de la memoria y otras habilidades intelectuales lo suficientemente serias como para interferir con la vida diaria.
*en la actualidad no tiene cura pero el tratamiento para los síntomas combinado con los servicios correctos y apoyo, puede mejorar calidad la vida de millones de americanos que viven con la enfermedad. Existe un esfuerzo mundial acelerado que busca mejores formas para tratar la enfermedad, decelerarla, o prevenir que esta se desarrolle.
¿Qué causa la enfermedad de Alzheimer?
Los científicos aún no entienden del todo lo qué causa la enfermedad de Alzheimer. Es probable que no haya una sola causa, sino varios factores que afectan a cada persona de forma diferente. La edad es el factor de riesgo más conocido.
Los latinos y el Alzheimer
La enfermedad de Alzheimer es una crisis que amenaza a la comunidad latina en los Estados Unidos pero que aún no es reconocida debidamente. Se estima que durante la primera mitad del siglo 21, el número de ancianos hispanos que padecen de Alzheimer y demencias relacionadas puede incrementarse hasta seis veces, de menos de 200 mil actualmente hasta 1.3 millones para el 2050.
¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad de Alzheimer?
La enfermedad de Alzheimer se inicia en forma lenta. Al principio, el único síntoma pueden ser olvidos leves, los cuales pueden confundirse con cambios en la memoria asociados con la edad. La mayoría de las personas que sufren de olvidos leves no tienen Alzheimer. En la fase inicial de la enfermedad, las personas pueden tener dificultades para acordarse de eventos y actividades recientes o de los nombres de personas o cosas conocidas. Es posible que no puedan resolver problemas matemáticos sencillos. Sin embargo, a medida que avanza la enfermedad, los síntomas se notan con mayor facilidad y se agravan de forma tal que hacen que las personas con Alzheimer y sus familiares busquen ayuda médica. Los olvidos o fallas de la memoria empiezan a interferir con las actividades diarias. A las personas en la fase intermedia de la enfermedad, se les puede olvidar cómo hacer tareas sencillas, como cepillarse los dientes o peinarse; ya no pueden pensar con claridad; fallan en su intento de reconocer personas y lugares conocidos; y empiezan a tener problemas para hablar, entender, leer o escribir. Más adelante, pueden volverse inquietas o agresivas, o deambular fuera de sus casas. Al final, los pacientes necesitan de un cuidado permanente.
¿Cómo se trata la enfermedad de Alzheimer?
En promedio, los pacientes con Alzheimer viven entre 8 y 10 años después de haber sido diagnosticados, aunque algunas personas pueden vivir hasta 20 años con la enfermedad. Ningún tratamiento puede detener la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, para algunas personas en las fases iniciales e intermedias, existen algunos medicamentos que pueden ayudar a prevenir el empeoramiento de algunos síntomas durante un período limitado de tiempo. Asimismo, algunas medicinas pueden ayudar a controlar los síntomas del comportamiento causados por la enfermedad de Alzheimer como el insomnio, la agitación, la deambulación, la ansiedad y la depresión.
Nuevas áreas de investigación
El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (NIA, por sus siglas en inglés), el cual forma parte de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH), es la agencia federal líder en la investigación sobre la enfermedad de Alzheimer. Los científicos auspiciados por el NIA están realizando pruebas con varios medicamentos para ver si previenen la enfermedad de Alzheimer, hacen más lento el avance de la enfermedad o ayudan a reducir sus síntomasInformacion adaptada de:
http://www.alzheimers.nia.nih.gov/http://alz.org/alzheimers_disease_what_is_alzheimers.asp
Otras paginas web con información acerca de la enfemedad de Alzheimer's y grupo de apoyo en Puerto Rico:
http://www.federaciondealzheimer.org/
http://alzheimerpr.org/index-eng.htm
D. Márquez-López, RN BSN
